Quelles sont les caractéristiques d'un haut potentiel ?

📏 Une définition plus large que le simple QI

Traditionnellement, le haut potentiel était défini par un QI supérieur à 130, mesuré par des tests standardisés comme la WAIS-IV (Wechsler Adult Intelligence Scale). Il y a donc eu énormément de stéréotypes liés aux personnes surdouées, on s’imaginait bien souvent, une haute intelligence façon Einstein. Cependant, les recherches récentes et les observations cliniques ont permis d’élargir cette définition.

Aujourd’hui, si on est qualifiée de haut potentiel, cela ne se résume pas forcément à une plus grande intelligence. En effet, selon le psychologue clinicien Fabrice Bak, spécialiste du haut potentiel : "Le QI n’est qu’un indicateur parmi d’autres. Ce qui caractérise vraiment les personnes à haut potentiel, c’est une manière différente de penser, de ressentir et d’interagir avec le monde" (Bak, 2015). 

👉 Désormais, les professionnels de santé mentale prennent également en compte l’intelligence émotionnelle, la créativité, la pensée en arborescence, la sensibilité exacerbée, et une intensité émotionnelle hors norme.

Les caractéristiques des hauts potentiels

Beaucoup de personnes sont des zèbres (autre appellation des hauts potentiels) qui s’ignorent. Par conséquent, on peut être en souffrance à cause de certaines caractéristiques, sans savoir qu'elles sont liées à nos particularités intellectuelles... Voici donc un aperçu pour repérer ce haut potentiel : 

1. 💞 Empathie et hypersensibilité

Les HP ressentent intensément les émotions, les leurs comme celles des autres. Cette hypersensibilité émotionnelle, souvent confondue avec une fragilité, est en réalité une forme d’intelligence émotionnelle très développée. 

Une étude menée par Aron & Aron (1997) montre que leur système nerveux central est plus réactif aux stimuli émotionnels, ce qui explique leur empathie accrue.

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2. 🌿 Pensée en arborescence

Le cerveau des HP fonctionne de manière non linéaire. Une idée en entraîne une autre, puis une autre encore, créant un réseau de pensées souvent difficile à suivre pour les autres. 

Cette pensée en arborescence, décrite par la psychologue Monique de Kermadec, est à la fois une richesse et un défi, notamment dans les environnements scolaires ou professionnels normés 🤕...

3. ⚡ Hyperactivité mentale et oscillations émotionnelles

Le flot incessant de pensées peut devenir épuisant. Beaucoup de HP souffrent d’un état d’alerte permanent, proche de l’anxiété généralisée. 

Ils peuvent également passer très rapidement d’un état d’euphorie à un état de découragement profond, sans que cela relève d’un trouble de l’humeur pathologique. 👉 Ce phénomène est parfois appelé labilité émotionnelle.

4. 🎨 Créativité et passion

Les HP sont souvent animés par une passion intense pour certains sujets. Lorsqu’ils sont motivés, leur capacité de concentration et de production est exceptionnelle. 

Cependant, cette intensité peut aussi mener à l’épuisement, notamment si le projet n’aboutit pas ou ne rencontre pas l’écho espéré.

5. 🧩 Perfectionnisme et syndrome de l’imposteur

Le perfectionnisme des HP est souvent lié à une faible estime de soi. Ils doutent de leurs compétences, même lorsqu’ils réussissent, et ont tendance à attribuer leurs succès à la chance plutôt qu’à leur talent. Ce phénomène est bien documenté dans les travaux de Pauline Clance et Suzanne Imes (1978) sur le syndrome de l’imposteur.

6. 🚀 Multitâche et rapidité d’exécution

Les HP peuvent traiter plusieurs informations en parallèle, ce qui leur permet d’être très efficaces dans certaines situations. Toutefois, cette capacité peut aussi entraîner une surcharge cognitive et une fatigue mentale importante.

7. ⚖️ Sens aigu de la justice

Les HP ont souvent une conscience morale très développée. Ils sont profondément affectés par l’injustice, qu’elle les concerne ou non. Cette quête de vérité et d’équité peut les rendre intransigeants, voire conflictuels, dans des environnements où les compromis sont la norme.

Des défis relationnels et identitaires

Malgré leurs nombreuses qualités, les HP peuvent rencontrer des difficultés dans leurs relations sociales. Le sentiment de décalage, souvent ressenti dès l’enfance, persiste à l’âge adulte. Ils peuvent avoir du mal à se faire comprendre, à trouver des pairs avec qui échanger en profondeur, ou à s’adapter à des environnements professionnels peu stimulants.

Selon une étude de Jean-Charles Terrassier (2009), ce "décalage" peut entraîner un isolement social, une anxiété chronique, voire des troubles dépressifs. Beaucoup de HP cherchent la compagnie de personnes plus âgées ou plus expérimentées, avec lesquelles ils se sentent davantage en phase.

HP et troubles associés : TDAH, anxiété, troubles de l’humeur

Il n’est pas rare que les HP soient également concernés par des troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité). Une étude de Webb et al. (2005) montre que 30 à 60 % des enfants à haut potentiel présentent des symptômes compatibles avec un TDAH, ce qui complique le diagnostic et l’accompagnement.

De même, les HP sont plus sujets aux troubles anxieux, troubles de l’humeur, et à des épisodes de burn-out, notamment lorsqu’ils évoluent dans des environnements peu adaptés à leur fonctionnement.

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Source : Trop intelligent pour être heureux ? – Jeanne Siaud-Facchin / Les enfants surdoués – Jean-Charles Terrassier